内容提要

本书是“自然科学向导丛书”系列之一的“地理科学之窗(地理卷)”分册，书中揭示了：地球内部是什么样子、神秘莫测的死海、地理系统是“开放的复杂巨系统”吗、南极臭氧空洞是怎么回事、全球气候变暖的真正原因是什么、为什么午后的风速一般较大等一系列自然地理现象的秘密。
一个人的一生，与地理学的联系是非常密切的，对居住空间、对家乡、对生存环境的认识，对身边自然的、人文的事物的揭示与理解，对整个地球乃至对星外文明的了解等，无不与地理学有着千丝万缕的联系。
国际地理联合会（1992年）通过的《地理教育国际宪章》中指出：“地理学教育为今日和未来世界培养活跃而负责任的公民所必需。”美国教育部认为，以地理教育为基础的公共政策，会成为未来几十年和平生活的关键。地理教育是人们认识世界的基础。由此可见，地理知识的普及程度是衡量一个国家国民素质的标志之一。
可以设想，国民如果没有地理学的教育会付出什么样的代价，他不认识地图，被剥夺了对空间关系的认识，直到成人还是个地理学文盲：他不懂得什么是地理学视角，不知道怎样应用空间与尺度等概念去分析问题、解决问题。通过地理学，国民能够正确地评价地球自然环境及其对人类社会的影响，能正确地利用和节约资源，能知道如何保护全球环境的质量，能理解其他领域文化所需的公民世界知识，能知道如何参与全球经济竞争。

精彩导读

第一章　地球科学导论
　　一、地理学
什么是地理学 
　 什么是地理学？这是19世纪末期世界科学界普遍存在的一个问题。
在19世纪以前，地理学采用形态描述的方法以记载地理知识为主体，是人类认识周围环境的一种知识领域。19世纪中期，近代地理学刚刚起步的时候，是一个相当庞大的学科，包含大气科学、地质科学、海洋科学等。当时人们对地理学的认识也比较笼统，“上知天文，下晓地理”就是这种笼统性的一种说法和体现。20世纪30年代以后，随着大气、地质等其他地学学科的高速发展，特别是研究手段和研究方法上的暂时领先，曾给地理学带来了更大的压力，学科产生了分化，地理学家把海洋留给了海洋科学家，把大气留给了大气学家……地理学在缩小它的范围。更致命的是，技术方法的落后导致了认识的肤浅。那时候，地理学在地球科学系统中的地位比较低，以至于在人们的认识中，地理学的知识仅局限于解释诸如从北京到广州怎么走、有什么山、有什么河流等相对简单的问题。
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